Autrice

Rita Joe

Rita Joe est née Rita Bernard, le 15 mars 1932 à Whycocomagh, au Cap Breton en Nouvelle- Écosse. Devenue orpheline à l’âge de dix ans, elle a été placée dans l’école résidentielle Shubenacadie (de l’État) très tôt et y est restée jusqu’à sa huitième année. En 1954, elle épouse un maître d'école, Frank Joe. Ils ont eu ensemble huit enfants et elle en a adopté deux autres.
À l'âge de 46 ans, elle publie son premier livre, Les poèmes de Rita Joe en 1978 (non traduit). D'autres livres ont suivi: Song of Eskasoni (1988, non traduit), Lnu and Indians We’re Called (1991, non traduit) et Kelusultiek (1995, non traduit). Son dernier livre, We are the dreamers: recent and early poetry fut publié en 1999.
Ses mémoires, titrées Song of Rita Joe: Autobiography (1996) raconte sa vie et son expérience à l’école résidentielle de Shubenacadie en Nouvelle-Écosse où elle dit avoir reçu « un lavage de cerveau » : « ‘Tu ne vaux rien,’ on me le disait tous les jours à Shubie ».
Elle a rédigé une anthologie de textes mi'kmaq : The Mi’kmaq Anthology (1997).
Pendant toute sa carrière elle a toujours dit vouloir contrer les idées péjoratives qui entouraient les Amérindiens. Elle a contribué à changer le regard des autres sur les autochtones de la Nouvelle-Écosse. Ses poèmes ont inspiré des chanteurs et un air d’opéra, basé sur un de ses poèmes, a été écrit. Elle a travaillé en tant qu’écrivaine avec la Writers Federation of Nova Scotia et a reçu plusieurs prix de cette organisation provinciale.
En 1989, elle est devient membre de l’Ordre du Canada, et en 1992 elle rejoint le Privy Council de la Reine, elle est l’une des seules non politiciennes jamais nommée à cet organisme. Elle a reçu trois doctorats honorifiques, un en Droit de l’Université Dalhousie (1993), un en Lettres de l’Université du Cap Breton (1997) et un autre en Lettres humaines de l’Université Mount Saint Vincent (1998). Elle a été lauréate du prix National Aboriginal Achievement Award en 1997.
Atteinte depuis plusieurs années de la maladie de Parkinson, elle décède le 20 mars 2007.
En 2013, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse a annoncé la mise en place d'un nouveau programme dans le but de rendre hommage aux figures artistiques majeurs de la province; Rita Joe fut sélectionnée pour cette commémoration.